ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದಲ್ಲಿ ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದ ‘ಅಂತ’ ಸಿನಿಮಾದ ಹೀರೋ ಪಾತ್ರಕ್ಕೆ ಮೊದಲು ಆಯ್ಕೆ ಆಗಿದ್ದವರು ಯಾರು ಗೊತ್ತಾ? ಈ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿರುವ ಕಥೆ ನಿಜಕ್ಕೂ ರೋಚಕವಾಗಿದೆ.
ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಈ ಚಿತ್ರದ ಕಥೆ ಜನಪ್ರಿಯ ವಾರಪತ್ರಿಕೆ **‘ಸುಧಾ’**ಯಲ್ಲಿ ಧಾರಾವಾಹಿಯಾಗಿ ಪ್ರಕಟವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಕಥೆಗೆ ಅಷ್ಟು ಭಾರೀ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯೆ ಇದ್ದುದರಿಂದ, ಗುರುವಾರ ಪತ್ರಿಕೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರೂ ಹಲವರು ಸೋಮವಾರವೇ ಹಣ ನೀಡಿ ಪತ್ರಿಕೆಯನ್ನು ಕಾಯ್ದಿರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ‘ಸುಧಾ’ಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಟವಾದ ಕಥೆಗಳು ಸಿನಿಮಾ ಆಗಿದ್ದರೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗುತ್ತವೆ ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯೂ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿತ್ತು.
ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸಿನಿಮಾ ಮಾಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದವರು ನಿರ್ದೇಶಕ ರಾಜೇಂದ್ರ ಸಿಂಗ್ ಬಾಬು. ‘ಕನ್ವರ್ಲಾಲ್’ ಎಂಬ ಪ್ರಮುಖ ಪಾತ್ರಕ್ಕೆ ಅವರು ಮೊದಲು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದು ಸೂಪರ್ ಸ್ಟಾರ್ ರಜನಿಕಾಂತ್ ಅವರನ್ನು. ಕಥೆ ಕೇಳಿದ ನಂತರ ರಜನಿಕಾಂತ್ ಅವರಿಗೆ ಪಾತ್ರ ತುಂಬಾ ಇಷ್ಟವಾಗಿ, ಅವರು ತಕ್ಷಣವೇ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ, ಈ ಪಾತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಮೇಕಪ್ ಟೆಸ್ಟ್ ಮಾಡಲು ಅವರು ಬೆಂಗಳೂರಿಗೂ ಬಂದಿದ್ದರು ಎನ್ನಲಾಗುತ್ತದೆ.
ಆದರೆ, ವಿಧಿಯಾಟ ಬೇರೆ ಆಗಿತ್ತು. ಶೂಟಿಂಗ್ ಆರಂಭವಾಗುವ ಮುನ್ನವೇ ರಜನಿಕಾಂತ್ ಅವರಿಗೆ ಅನಿವಾರ್ಯ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಎದುರಾಗಿದ್ದು, ತಕ್ಷಣವೇ ಬೇರೆ ಕೆಲಸಕ್ಕಾಗಿ ತೆರಳಬೇಕಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಚಿತ್ರದ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಡೇಟ್ಸ್ ನೀಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ, ಈ ಸಿನಿಮಾ ಅವರ ಕೈ ತಪ್ಪಿತು.
ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲೇ ನಿರ್ದೇಶಕರ ಗಮನ ಸೆಳೆದವರು ಅವರ ಸ್ನೇಹಿತ ಅಂಬರೀಶ್. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಂಬರೀಶ್ ಅವರು ಕುಟುಂಬದ ವಿಚಾರದಿಂದ ಬಾಬು ಅವರ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇದ್ದರು ಎನ್ನಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆಗಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವರು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ವಿಲನ್ ಪಾತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ಹಲವರು “ಇವರನ್ನು ಹೀರೋ ಮಾಡುವುದು ಸರಿಯೇ?” ಎಂದು ಟೀಕಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ ನಿರ್ದೇಶಕ ಬಾಬು ಅವರು ತಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತನಲ್ಲಿದ್ದ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ನಂಬಿದರು.
ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಂಬರೀಶ್ ಅವರಲ್ಲಿದ್ದ ವಿಶೇಷ ಆಕರ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ಪಾತ್ರದ ತೀವ್ರತೆ ‘ಕನ್ವರ್ಲಾಲ್’ ಪಾತ್ರಕ್ಕೆ ಸೂಕ್ತವಾಗಿತ್ತು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಅವರಿಗೆ ಅವಕಾಶ ನೀಡಲಾಯಿತು. ಆ ನಿರ್ಧಾರ ಕನ್ನಡ ಚಿತ್ರರಂಗದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಮಹತ್ವದ ತಿರುವು ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು. ಸಿನಿಮಾ ಭರ್ಜರಿ ಯಶಸ್ಸು ಕಂಡು, ಅಂಬರೀಶ್ ಅವರಿಗೆ ಹೊಸ ಇಮೇಜ್ ನೀಡಿತು.
ಒಂದು ಅವಕಾಶ ಯಾರ ಜೀವನವನ್ನು ಎಷ್ಟು ದೊಡ್ಡ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ‘ಅಂತ’ ಸಿನಿಮಾ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಉದಾಹರಣೆಯಾಗಿದೆ.